Страх, словно змея, заполз в душу Бронсона, сдавил горло, напитал тело отвратительной горечью.

Годы тяжелого безумия или расчетливая холодность сознания, присущая серийному убийце?

Если еще час назад он с полным правом мог гордиться положением, работой, друзьями, мировоззрением, наконец, то теперь не осталось ровным счетом ничего.

"Если я превращусь в законченного психопата, буду ли я осознавать это или мои действия примут ярко выраженный бессознательный характер?

- Может статься, что безумие наденет маску внешнего благополучия и рассудительности".

- Я не хочу!" Из нервного напряжения Аллигатора вывела полицейская сирена.

- "Ягуар" номер эн-эр-тэ сорок пять - восемьдесят девять, остановитесь!

Гарри вышел из машины и достал магнитную карточку водителя.

Полицейский пробежал по документу сканером и, прочитав на жидкокристаллическом экране сведения, ехидно усмехнулся: - Жить надоело, мистер?

- Это не взлетная полоса, мистер Бронсон, а федеральное шоссе.

Спорить было бы глупо: - Вынужден лишить вас водительских прав.

До судебного разбирательства ваша машина постоит на стоянке.

Если вы откажетесь подчиниться, я надену на вас наручники.

И вам придется предстать перед законом уже не за превышение скорости, а за оказание сопротивления властям.

- Несмотря на психологические проблемы, прагматизма Аллигатор не лишился.

- Полицейский сиял, как человек, только что исполнивший свой долг.

- Садитесь в свою шикарную тачку и следуйте за мной. Аллигатору не оставалось ничего, кроме как забраться в машину.

Он завел мотор и уныло поплелся за полицейской "тойотой".

- Чертов коп, - пробурчал себе под нос Аллигатор, - надо же было ему объявиться.

Внезапно Бронсон почувствовал, как сознание погружается в пустоту.

Позвоночник превратился в раскаленный добела стальной стержень.

Последнее, что он увидел, - петляющая впереди полицейская "тойота".

Очнувшись, Аллигатор с удивлением обнаружил, что стоит около полицейской машины.

Левая дверца была распахнута, и свесившийся из салона водитель почти касался руками забрызганного грязью асфальта.

Смерть наступила в результате тяжелой травмы головы.

Бронсон решил, что патрульный не справился с управлением.

Это было более чем странно - офицер ехал не спеша, видимо, руководствуясь золотым правилом "тише едешь - быстрее закончится смена".

Аллигатор наклонился и водрузил мертвое тело на водительское место, после чего достал мобильник и набрал 911.

Встречаться с представителями властей Бронсону не хотелось, и он решил смыться.

"Помочь я ему уже все равно ничем не могу, а неприятностей и так хватает", - благоразумно рассудил Аллигатор.

Он уже собирался сесть в "ягуар", когда услышал неприятный дребезжащий звук.

На асфальте крутился волчком окровавленный обрубок железной трубы.

Гордон Харрингтон в силу занимаемой должности практически не выезжал на первичный осмотр места преступления.

Эту работу он предпочитал перекладывать на плечи подчиненных.

Как правило, голографическая съемка, производимая судмедэкспертом, вполне удовлетворяла профессиональное любопытство капитана.

Порой Харрингтон даже уменьшал коэффициент объемности изображения, настолько реалистичной была передаваемая гологравизором картинка.

Капитан сильно сомневался в том, что патрульный мог разбиться без посторонней помощи.

К тому же голос звонившего в службу спасения по частотным характеристикам был идентифицирован компьютером, как голос Гарри Бронсона, проходившего по делу о нанесении тяжких телесных повреждений.

Стечение обстоятельств выгнало Харрингтона из насиженного кабинета.

Как и предполагал капитан, смерть полицейского не являлась следствием несчастного случая.

Полицейская машина стояла у обочины в целости и сохранности.

"У чертова идиота даже не хватило мозгов сбросить ее в кювет! Капитан взял обломок трубы, аккуратно завернутый в целлофан.

Парнишка смущенно улыбнулся: - Это было совсем не сложно.

- Сосканируйте и отправьте по спутниковой связи в идентификационный центр.

Еще месяц назад Харрингтон ни за что не поверил бы в то, что богатый и образованный человек способен на такое. Манхэттен кишмя кишел злобными психопатами, чуть что хватающимися за ножи и бензопилы.

"Спасибо, хоть не сожрал беднягу, - цинично ухмыльнулся капитан.

Кода через четверть часа Харрингтону принесли распечатку, он почувствовал прилив гордости.

Бронсон достаточно много знал о насилии, но в действительности все оказалось не так, как изображалось в голографических репортажах.

Случившееся послужило ударом, смявшим психозащиту и ответившим на все вопросы разом.

Будущее раскрылось перед ним, и то, что он увидел, ужаснуло его.

Сомнений не было - безумие настигало, он превращается в ужасного убийцу.

Или это только череда совпадений и разыгравшаяся фантазия?

Гарри ходил из угла в угол, то и дело налетая на страшно рассерженного XZ, который уже битый час пытался помочь своему хозяину.

- Я знаю, это против правил, сэр, - наконец пропищал робот, - но не выпить ли вам стаканчик бренди?

Идея кибергувернера пришлась Аллигатору по вкусу: - Плесни тройную порцию, приятель.